Al sur de la provincia de Valencia, podremos encontrar la ciudad de Oliva. En sus calles se reviven los vestigios de su historia, las cuales nos hablan de sus antiguos habitantes y de sus costumbres.
La creación de un campo de golf capacitado para competiciones internacionales, un centro ecuménico que acogerá religiones de todo el mundo y una amplia programación cultural dedicada durante 1999 a la figura del ilustrado olivense Gregori Maians y al 550 aniversario de la concesión de título al primer conde de Oliva, son algunas de las actuaciones que convierten a la ciudad en una de las promesas del turismo de todo el litoral mediterráneo de cara al siglo XXI.
Un paseo por Oliva permite comprender mejor su historia, escrita durante siglos, en el trazado de sus calles, en las casas, en las fuentes, en los jardines y en los monumentos.
Para empezar se pueden visitar las iglesias de Santa Maria la Major, de Sant Roc y del Rebollet, además de atravesar los diferentes portales de acceso a la ciudad, como el de del Fossar, el de la Virgen María o el portalet de Sant Vicent.
Luego, el paseante puede admirar la casa dels Maians y las casas señoriales de la calle Tamarit y caminar con tranquilidad por las calles Moreres, Sant Vicent, Sant Cristòfol y todo su entorno.
Encontrarse con las torres de la muralla y con detalles como la ventana del Palacio Condal le incitarán a que descubra por sí mismo el resto de tesoros que ofrece esta villa mediterránea.

CIUDAD HISTÓRICA
Oliva ofrece visitas guiadas gratuitas desde la Oficina de Turismo, que dan a conocer el amplio patrimonio histórico-artístico de su centro histórico.
•Desde la plaza de l’Ajuntament se puede ver la calle Major, y visitar la Casa dels Maians –del siglo XVIII y que próximamente será la subsede del Museo de la Ilustración de Valencia–, y la antigua fonda, hoy restauradas y utilizadas como centro cultural. Hay otros edificios singulares en la plaza, y en el centro de ella, una estatua dedicada a Gabriel Ciscar.
•Subiendo por la calle Gómez Ferrer, a la derecha se encuentra la calle Ingeni y el callejón del mismo nombre, con el conjunto de arcos del edificio donde en el siglo XVIII se trabajaba la caña de azúcar.
•En la plaza de la Bassa, se ensancha la acequia que servía agua al Ingeni y al Molino, y que hoy llega enterrada por la calle Moreres.
•La calle Verge del Pilar conduce a la calle Tamarit, con casas señoriales de los siglos XVII al XIX.

•Iglesia de Santa Maria
En la plaza de Espanya se encuentra la iglesia de Santa Maria la Major, considerada un buen ejemplo de la arquitectura valenciana de la época, donde se aprecia la evolución desde el barroco hasta el clasicismo academicista.
Está dedicada a la Virgen de la Asunción, siendo su actual construcción del siglo XVIII. Recientemente ha estrenado una impresionante iluminación que resaltará el templo durante las noches olivenses.
Cabe destacar la cripta, construida para aprovechar el fuerte desnivel del terreno, y que ocupa la mayor parte del edificio; así como el transagrario; la capilla del Roser, con una vistosa cerámica; el campanario; y lo que queda de la originaria iglesia. Esta cripta acoge este año una magna exposición sobre el Palacio de los Centelles.

•Calle de les Moreres
La bajada por la escalonada calle Maria Gallard conduce a la calle de les Moreres, una de las más singulares de Oliva, con casas blasonadas, además del doble nivel producido por la acequia enterrada y el arco que sirve de contrafuerte a la iglesia de Santa Maria la Major. El edificio del antiguo Asilo, situado al final de esta calle, albergará a partir de este año el Museo Arqueológico de la ciudad.
Desde la plaza de Alonso se ve el portal de la Virgen María, una de las antiguas entradas a la ciudad, a través del cual se puede llegar a la calle Església.
En la calle Abadia se encuentra la casa de origen mudéjar que le da nombre y al final una torre de la antigua muralla. Con la torre empieza la calle Sant Cristòfol, con casas del siglo XVIII.

•El Raval
La plaza de Sant Roc es el centro del Raval olivense, barrio de población morisca hasta 1609. Al subir por la empinada calle de Santa Llúcia se puede ver desde arriba la plaza de Sant Roc gracias a que esta calle, en su primer tramo, sólo tiene casas en uno de sus lados. Por un extremo de la calle Sant Sebastià se puede observar el arco del Fossar y luego continuar por la calle Divina Gràcia hasta la de Sant Isidre.
Desde Sant Isidre se llega a la calle Pou d’Alcina, que conserva el trazado musulmán y una fuerte pendiente con ensanches a diferente nivel, para facilitar la entrada a las viviendas. Bajando por la calle Francesc Gisbert, a la derecha se encuentra la estrecha calle de l’Estora, y al final cruzando por la calle del Barranc se puede llegar a la de Sant Vicent, interesante tanto por el portal-ermita de entrada a la ciudad como por sus casas de planta baja, piso y cambra y el doble nivel de la calle. Volviendo hacia atrás se encuentra la calle de les Tendes, recta pero con un gran estrechamiento, formado como paso obligado de entrada y salida al antiguo núcleo amurallado.

•Iglesia de Sant Roc
El templo originario data del siglo XVI. La actual iglesia es una construcción del siglo XIX, terminada en 1886. Tiene especial importancia la capilla de Cristo (1725-1749), donde se venera la imagen del patrón de Oliva –el Santíssim Crist–, réplica de la ofrecida por el Patriarca Ribera en la campaña de evangelización de los moriscos y desaparecida en 1939.
Posiblemente la capilla tenía planta de cruz griega y fue modificada cuando se amplió la iglesia en el siglo XIX. También es interesante el transagrario.
Calle del Palau
Esta calle atraviesa lo que era el patio central del desaparecido palacio de los Centelles, edificio de principios del siglo XVI, de transición del gótico al renacimiento. No existía ninguno que se le pareciese en el antiguo Reino de Valencia.
Casi al final de la calle, a mano izquierda, un rincón nos indica donde empezaba el patio. Las dos primeras casas marcan la antigua puerta de la entrada del palacio.

LAS PLAYAS
Las playas de arena limpia y fina, están bordeadas a lo largo de casi todos sus diez kilómetros de longitud, por la duna natural, única separación entre los huertos de naranjos y el mar.
La suavidad del clima permite gozar del mar casi todo el año. Los amantes del windsurf encuentran un lugar ideal para la práctica con escuelas y playas libres de bañistas.
El Club Náutico ofrece amarre para embarcaciones y cursos de navegación. El relajado paseo, al atardecer, junto a los mástiles de recreo y la colorista arquitectura del barrio marítimo, puede terminar en una tranquila terraza de verano o en un animoso chiringuito junto al mar.
El Mediterráneo y los ríos Bullent y Molinell, convierten a Oliva en un lugar privilegiado para los aficionados a la pesca. Durante la temporada del atún se capturan piezas que llegan a pesar 300 kilos.

GENTE CON TRADICIONES
Entre las fiestas que se celebran durante todo el año, la de Moros y Cristianos es la que mayor número de participantes y admiradores atrae. Son también de gran importancia las de Sant Vicent –con una semana de encierros de toros en la calle del mismo nombre–, el Carnaval, las Fallas, la Semana Santa y muchas otras fiestas patronales que visten de colores la ciudad.
Una parte importante de la población se dedica a la agricultura, sobre todo al cultivo del naranjo, pero también al de hortalizas de gran calidad. Estas se pueden adquirir en el tradicional mercado de los viernes, donde los mismos labradores acuden a vender.

Oliva dispone también de una industria propia, de la que destacan los trabajos con barro, como azulejos y cerámica, que se pueden adquirir en los abundantes comercios repartidos por toda la ciudad.
Además de las exquisitas paellas, la cocina en Oliva cuenta con platos de gran calidad y originalidad como “els pebres farcits”, “els figatells”, “la espardenyà”, “la gamba amb bleda” y “les coques i pastissos”, que harían felices a paladares exigentes y curiosos.

EL MARJAL
El marjal de Oliva-Pego es una zona húmeda, casi plana, con empantanamiento casi temporal de agua, debido al alto nivel freático de agua subterránea. La especial configuración del marjal, la calidad de su agua, su dureza y salinidad favorecen el desarrollo de una fauna y una flora de gran belleza. Contemplen lo de la derecha y lo de la izquierda, delante y detrás, debajo, todo es marjal.
Este terreno posee alrededor de 1.000 hectáreas, todo en un conjunto. En el mismo se recoge el agua de la Sierra de Gallinera y Mustalla mediante barrancos y nacimientos de agua o “ullals”, o mediante ríos como el Racons, Molinell o Vedat, siendo este último calificado como el más caudaloso de Europa en relación con su recorrido.
Estas características medioambientales hace que existan comunidades vegetales muy peculiares y una fauna constituida por especies migratorias, que necesitan estas islas ecológicas para completar su ciclo vital.
Se trata de un hábitat con abundante producción de materia viva, y que por lo general mantiene una importante cobertura vegetal, lo que proporciona a las aves tanto el alimento como los lugares apropiados para el reposo y la nidificación.
Entre otras especies podemos encontrar la cigüeña, el pato zampullín chico, la gallinita de río, la polla sultana, la garza real, la garcilla, buellera, e incluso la rara garcilla cangrejera. También destacaremos como gran riqueza piscícola la anguila, la tenca la lubina o el black-bas.
• Calapatar
Una vez hayamos serpenteado por la orilla del río Bullent llegaremos al lugar donde veremos, por primera vez, el ensanchamiento del lecho del río, de manera que podremos cruzarlo a pie hasta llegar a unas viejas ruinas. Alrededor de las mismas si escarbamos entre el carrizo podemos ver gran cantidad de “ullals” (manantiales de agua dulce).
En ellos podremos observar, además de miles de caracoles, a un autóctono pez endémico ya casi extinguido: el samaruc. Es pues una parada de gran valor ecológico, donde veremos como la tierra del marjal “barralla” y linda con las montañas de piedra.
• Font Salada
Si después de este recorrido no están cansados y se atreven a pasar por el estrecho puente o Parà de Sant Pere, hasta las antiguas compuertas de la acequia donde se regulaban las entradas de agua al marjal –para el antiguo cultivo de arroz– llegarán hasta un nacimiento de aguas termales y salobres conocido como la Font Salada, donde se puede uno bañar tanto en verano como en invierno.
Estas aguas con propiedades medicinales son recomendadas por sus cualidades frente a enfermedades dermatológicas. Al mismo tiempo, podrán realizar un bonito reconocimiento de las diferentes y abundantes plantas acuáticas, juncos, eneas, lirios o carrizos. Es también el mejor lugar para observar las grandes carpas jugando con los mujoles y algún barbo.
• Bassa del Sineu
El camino hacia el puente viejo de Sant Pere pasa junto a la ermita del mismo nombre, y siguiendo el camino del puente de la Llosa, llegaremos al valle del Bovar, que sigue a nuestro lado a la largo de todo el trayecto que nos queda por hacer hasta el barranco conocido como el desagüe general del marjal Oliva-Pego.
Podemos contemplar el gran desorden con que las ranas huyen y se esconden de la víbora de agua, el corto vuelo de la gallina de río o el majestuoso de la garza real, o las acrobacias de las cigüeñuelas y archibebes.
Así, llegamos a la Bassa del Sineu, pincelada por un antiguo puente, que soporta muy bien la humedad. A unos metros nada más, por debajo, tenemos el hermanamiento de los nenúfares con el río Nou o Racons.

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